John William Waterhouse 1900年 布面油画 96.5X66.5厘米 

沃特豪斯（Waterhouse）的画作经常描绘文学或希腊神话中的人物。这部作品的灵感可能来自阿尔弗雷德·丁尼生（Alfred Lord Tennyson）1830年的诗《美人鱼》（The Mermaid），其中包括以下几行：

谁会是

美人鱼仙女，

一个人唱歌，

梳理她的头发

这首诗接着描述了美人鱼在人鱼中寻找爱情。然而，沃特豪斯对美人鱼作为女巫的黑暗神话也很感兴趣。传统上，美人鱼是通过迷人的歌声引诱水手步入死亡的塞壬。他们也是悲剧人物；他们无法在向往的人类世界中生存，男人也无法在他们的水世界中存在，因此任何人鱼与人的关系都是注定绝灭的。沃特豪斯的画中没有水手；尽管是海妖，美人鱼被描绘成一个相当孤独的人物。在她旁边是一个装满珍珠的贝壳，有人认为珍珠是由死去的水手的眼泪形成的。