如何运用油画色彩表现物体的立体感，这在油画技法中是很重要的。
要在平面的画面上，表现出被描绘物体的形体，主要借助于明暗关系。只要描绘物体的形体不是像立方体那样，有明显的棱角线，那么在受光与遮阴之间，总有一个由明到暗的层次过渡。阴影的深浅浓淡、虚实强弱、层次变化，既取决于物体的形，也取决于光的照射。
例如，在凸凹不平的形体上，阴影总是要强烈些，反之，平滑的形体就显得比较淡弱。另外，不同的光线下阴影也不一样，在散光的情况下阴影就比较淡薄，若置于背光的情况下，阴影就比较浓些，当正面受光时，阴影几乎没有了，这都与光源强弱、投射角度分不开的。
物体由于光的照射作用，导致了色彩的变化和层次的产生，在强烈光线照射下亮部的色彩显得苍白，层次也少到几乎看不出来变化。色彩层次的丰富变化，只有在阴影处才能找到。因此，在强烈的阳光下，最鲜艳最饱和的色彩并不在受光面，而是在半调子和阴影中。
同一道理，在中等程度的光线照射下，在一般明度的物体上，明暗调子层次的过渡就显得十分丰富。
微弱光线下的物体，层次的变化也少，或者完全没有了。
背景的颜色也影响着被描绘物体的层次。比如，背景比物体的亮或暗其间差别越大，在主体物的表面上色彩变化就越难辨认（半调子的层次变化也就越少）。这就是在习作中往往多采用中间色调和灰色做背景的缘故。那些明暗变化比较丰富的地方，正发生在与背景明度较接近的物体上。
从油画的角度来说，表现物体的立体感和深度，是与处理好背景联系得比较紧密的，在背景与描绘物的颜色成对比的情况下，要解决深度比较容易。只不过加强前景和中景的对比和减弱后景与背景的对比关系，就能达到表现体积和空间深度来。而在另一种情况下，即背景色彩近似于主体，则要特别注意物体与背景的交接处，力求在物体与背景的边缘处加强对比色调，根据前景最强的道理给予处理。但要注意在具体描绘时，色彩规律并不能代替视觉印象。
举一个最浅显表现立体的范例，还是一个圆柱体，不过不是用黑白明暗，而是用色彩来表现它的立体感，它同样必须最少也得具备5个色调。图中的a是物体的受光面（亮部），应当使用明色调，它的色相、色性、色度与光源有关，b物体的固有色，c是光线逐渐移向暗部的中间色，d暗部，应当使用暗色，e反光部呈现反射色，是受环境色的影响，必须表示出邻近物体影响的色彩来。
这是最初步的方法，与素描表现立体的明暗方法也是一致的，是一切复杂方法的基本。
从这里可以看出，一幅画最难掌握的地方是在阴影和半调子中物体色彩的变化，一张油画色彩的好坏关键也在这些地方。
物体阴影色彩不同于受光部的色彩，不仅表现于鲜明度较小，而且具有反光。一只红苹果放在红色的衬布旁边，衬布的反光投射到苹果的遮阴部就使那里呈现出饱和的红色。如果是其他的白色物体，衬布反射出来的红光投射到白色物体上，白色物体几乎把红光一丝不变的反射出来，只是给衬布增添了一定数量的亮度（白色物体反射出来的光亮）而已。如果投射到强烈吸收红光的绿色物体上，那么阴影就可能有几种情况，一种是不再是绿色，也可能仍是绿色，或微弱的绿色（这取决于该物体能吸收多少红光）。因此可以这样来认识：凡在色相上与物体颜色相近的反光能加强阴影的饱和度，反之相对色相的反光，会降低其饱和度。再别的情况下，反光也能改变阴影的色相。反光不仅表现在暗部，即使在亮部能也能感到，只不过不如前者明显而已。例如，物体上的高光往往呈淡蓝色的(冷性），这是受天空反光的影响。如果阳光是直接照射的，高光就带有黄味（暖性）。
色彩的补色法则和对比法则，对画好阴影表现立体是有很大帮助的，绿色物体的阴影部分可能稍带红色的，由于室内冷光的缘故，阴影部分就带暖调子。在另一种情况下受光部是暖调子，那么阴影就呈冷色调的了。
在油画的技法中，除了运用明暗调子和色彩关系来表现物体的立体感外，还可以用笔触来塑造形体，也就是说把每一笔触有机的结合到形体中去，如同素描塑造形体一样，如若这种笔触不符合形体的话，就反而破坏了形，造成对素描的歪曲。厚实的笔触能产生立体的感觉，所以，有经验的画家，常常利用色层表面的凸凹特征来加强体积感，而且把这特征作为造型手段之一。我们把厚重的笔触（不透明掺白的色层）、透明、半透明的色彩一起使用，就能够产生一种突出的感觉，从而加强了形体的立体效果。
另外，还可以利用色彩的幻觉作用，因为暖色以及明亮的颜色，在人们的感觉上都是突出的（亦叫作前进色）。而冷色和暗蓝色是后退的，也叫做后退色。可以做这样一种试验：在一个物体的表面并列有红色和蓝色两个斑点，在一定的距离处就会产生这种幻觉，似乎红色斑点的位置离你较近，而蓝色斑点则离你较远。
具体物体上，冷色和暖色的形体表面的配制是多种多样的，但一般规律是，如果亮部是暖的，那么半调子常常是冷的。
只有正确地认识和掌握了色彩的基本规律，才能更好的利用色彩处理画面和物体的体积关系。
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